アトピーの代表的な治療薬はステロイドです。ステロイドとは、副腎皮質ホルモンといい、わたしたちの副腎という臓器から分泌されるホルモンのことをいいます。
ステロイドには、炎症を抑える、免疫作用を弱める、アレルギー反応を抑えるという作用があります。ステロイドがアトピーの治療に使われるのは、この炎症を抑えるという効能があるからです。
しかしステロイドは、アトピーの湿疹やかゆみを抑える効能は絶大ですが、副作用が出ること、止めるとリバウンドがくるということで、今やアトピー治療としては、悪玉的存在になってしまっています。
ステロイドの副作用としては、皮膚がうすくなる（皮膚萎縮）、皮膚の下の血管が大きくなり皮膚が赤くなる、にきび・毛の周りが赤くて痛い、湿疹の部分がジクジクする、顔に脂肪がつく（ムーンフェイス）といったことがあげられます。
ステロイドは種類によって強さが異なり、ランクがつけられています。ステロイドを使用するには、症状とランクを考慮する必要があります。